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出處：心腦操練精神樂活(胡海國醫師的部落格)
勝在起跑點
~掌握早期思覺失調症的心腦治療~
根據臨床上的研究，病人會發生嚴重的妄想、幻覺等思覺失調症狀的平均年齡是22歲，而發生一些情緒變化、成績變差、變得較退縮等早期症狀的平均年齡是19.5歲。
也就是說，從開始有輕微的生活困擾到發生嚴重症狀之間，平均經歷了2~3年的時間。所以從精神病理的觀點來看，能及早偵測到思覺失調的早期現象，給予及早治療，應該會有良好的治療效果。尤其是在開始發病的青春期，病人正處於努力發展的階段，如果能及早偵測並給予妥善的心腦治療，病人有相當大的機會能順利地學習、成長。
根據精神病理的研究，病人在極早期的時候，腦功能已經有輕度的病理現象，這種病理現象會影響他們的學校功課及跟同學、朋友、家人的關係，因此會產生一些心理挫折、心理衝突，對自己愈來愈不滿意，生活過得愈來愈不愉快，也變得愈來愈孤立。根據這些現象，我們也發展出一套有15個題項的思覺功能障礙自我檢測表（註1，詳下篇）。經過研究的結果，這15題中如果有8題回答為「是」，也就是得分在8分以上時，或者得分在3分~7分之間，同時在題1、2與15三題中有任何一題計分為「是」者，有75%左右的機率可能有思覺失調的早期現象，而需要做進一步的檢查。
在青春期的孩子，如果有這種早期思覺失調現象，他的生活功能會受到認知功能困難的影響，所以主觀上會感到愈來愈不愉快，心理挫折會愈來愈明顯。這種主觀的現象，會使他的腦功能感受到的壓力愈來愈明顯，最後促發多巴胺系統功能的亢奮，而引發妄想、幻覺等精神病性症狀。另一方面，這種長期壓力透過麩胺酸及丙—胺丁酸的交互作用，會反過來引發前額葉多巴胺系統的抑制作用，因此會連帶發生諸如生活動力減低、缺少動機、情緒表現遲滯的現象，也就是所謂的負性症狀。所以，如何避免從早期輕微的思覺失調演變為多巴胺功能或亢奮、或抑制的病理變化，是精神病理研究的一大課題。
精神病理研究也發現，多巴胺過度亢奮產生過度妄想、幻覺後，以腦磁振攝影研究時，發現這種妄想、幻覺的正性症狀對腦組織會造成進一步的傷害。仔細分析，發現嚴重生病後的兩年內，會有腦灰質體積減小及腦內液體空間增加的現象，這種腦組織的變化會影響正性症狀的持續性，也會影響認知功能的惡化。值得注意的是，這種腦組織的變化只發生在嚴重發病後的兩年內。所以，如何避免嚴重發病後兩年內的腦組織病理變化，也是一個重要的課題。
從精神樂活的觀點來看：面對早期思覺失調症的現象，為能勝在起跑點上，有兩個重要的議題是急需精神醫療專業人員、病人家屬及病人本身共同來關心的：
(1)如何及早偵測早期思覺失調現象（還不是思覺失調症），並及早進行必要的心腦治療，以避免嚴重精神病性思覺失調症的發生。
(2)如何在發生嚴重的精神病性思覺症狀後及早治療，以避免嚴精神病性症狀對腦組織及腦功能的進一步傷害。
如果能妥善地掌握這兩項議題，我們就可以期待可能會出現兩種樂觀的結果：
(1)早期的思覺失調症狀只有注意力、記憶力及對外界環境種種事情變化應對的彈性程度的降低，此時青少年並沒有脫離現實的妄想及幻覺症狀。如果能避免生活上的壓力過重，能好好保養腦力，減輕功課的要求及壓力，減輕人際互動的壓力，有足夠的休息與休閒，不只是能避免發生嚴重的妄想、幻覺等思覺症狀，也可以在低度生活壓力的情況下，使腦功能獲得復原，讓處於青少年時期的病人得以完成所需的生活技能、良好人際關係及應對進退能力的學習。
(2)能及早標認輕度妄想與幻覺症狀的出現，在黃金的兩年期間內，妥善給予適當的抗精神病劑治療與相關的心腦操練，以獲得精神病性症狀的良好緩解，避免腦部受到不必要的傷害。在腦力可以承受的範圍內，繼續學習生活技巧與人際關係技巧，一樣可以開展他的樂活人生。
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